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La photo d'un ours polaire épuisé, décharné et affamé, peinant à marcher sur ses terres, sans couche de glace, ont rapidement été reprises et relayées pour illustrer l'impact du changement climatique sur la faune sauvage. Sans doute à tort. La photo terrible de cet ours polaire amaigri semble être utilisée à des fins de propagande écologiste et climatique. Il est indéniable que le réchauffement climatique existe et la banquise se réduit de plus en plus, on ne peut pas nier que c’est un réel problème préoccupant. Fin août, la photographe Kerstin Langenberger a partagé la photo d'un spécimen famélique, accompagné d'un texte accusateur. "Svalbard (Norvège) est un endroit incontournable pour observer des ours polaires. J'ai vu des ours en bonne santé, mais j'ai aussi aperçu des ours morts ou en train de mourir, qui marchent sur les glaciers, à la recherche de nourriture.”. Qu’est-il donc arrivé à cet ours blanc pour qu’il soit dans un tel état de déchéance ? Est-il réellement victime du réchauffement? Est-il vieux ? Malade ? Est-il blessé et incapable de chasser ? Il semblerait que la dernière option soit la bonne. En effet, on peut clairement distinguer un problème sur la patte arrière de l’animal. La photographe le reconnaît et détaille même l’ampleur de cette blessure. Cet ours polaire blessé, incapable de chasser, est tout simplement condamné à mourir de faim. À l’inverse, l’ours photographié un peu plus loin par une autre équipe de recensement se porte à merveille. Il n’est pas gros, mais bien gras. Il n’y a rien de surprenant à cela puisque, cette année, la banquise arctique a bien moins fondu pendant l’été que les années précédentes et la glace jeune est restée importante en quantité. S’il est normal que la photo de l’ours amaigri suscite notre compassion, il est totalement absurde de justifier son état en invoquant encore et toujours le réchauffement climatique. Cette image induit en erreur, le non-scientifique, et même scientifique peu averti de cette problématique, et tente de profiter de son choc émotionnel pour inculquer un message. Il faut donc rester lucide , «nous sommes incapables de dire à partir de ces images si la malnutrition de cet ours a été provoquée par le réchauffement climatique et la fonte de la banquise associée», reconnaît Steven Amstrup, responsable scientifique de l'association Polar Bear International. Sans autopsie, impossible dans ces conditions d'écarter l'hypothèse d'une maladie grave, par exemple. Ou d'estimer l'âge de l'animal, tout simplement. Les photographes jouent habilement sur les mots en expliquant avoir voulu montrer ce à quoi ressemblait un ours en train de mourir de faim, car c'est le destin qui attend ces animaux si le réchauffement en cours continue de s'accentuer. Ce qui est aussi gênant, c'est que ces images ont été prises en plein été, une époque où la région est naturellement dénuée de glace, pour être diffusées à la fin de l'automne. Et que cette information a été soigneusement éludée au moment de leur publication, comme le souligne le National Post canadien dans une excellente analyse. Pour frapper un peu plus les esprits? Probablement. Autre souci, le cliché a été pris dans l'une des régions où les populations d'ours polaire sont stables, note le journal. Une information encore une fois passée sous silence. Quant à la population des ours polaires, censés être menacés par le réchauffement climatique, dixit WWF, et la fonte de la banquise arctique ne sont plus classés dans la catégorie en voie de disparition. Selon les recensements récents, on estime qu’il y aurait entre 30 000 à 35 000 individus en Arctique, Les chiffres de 20 000 à 25 000 individus ont été maintenus artificiellement bas.